Концепцию периодизации жизненного цикла семьи разработали американский психолог Милтон Эриксон и его ученик Джей Хейли в 70-е годы прошлого века. С тех пор она занимает достойное место в арсенале врачей и психологов. Жизненный цикл семьи включает в себя несколько этапов, которым присущи свои задачи и трудности. В идеале все задачи должны быть решены, иначе они неизбежно переносятся на следующий этап. Также для перехода на следующий уровень требуются готовность и мужество посмотреть на себя и партнера взрослыми глазами, принять решения и нести ответственность за последствия. Переход от одного этапа к другому может привести к кризису. Как правило, кризисы обусловлены тем, что правила предыдущего этапа уже не работают в изменившихся условиях, а новые правила еще не сформированы. Такие кризисы считаются естественными, нормативными. В моменты трагических событий в семье и обществе или просто при совпадении во времени нескольких нормативных кризисов развивается ненормативный кризис. Для него характерно высочайшее эмоциональное напряжение, большое количество необдуманных действий и нередко – соматизация стресса в виде болезней.